赢了就是赢了，输了就是输了。
斯图尔特·福恩还没有到输不起的程度。
但决斗比赛终究有运气因素，输赢并非是全部实力的展现。
他已经承认达克·迪蒙有着超过一年级的水平，但下一场比赛，他不一定输！
“希望下个比赛还能遇到你。”
斯图尔特·福恩最后留了这么一句话，便低下头，关掉了牌桌。
接下来的时间，他需要好好想想，该怎么应对杰弗里社长的责难。
意料之外的失败，或许会对他在贵族社研究社的处境造成极其负面的影响。
……
“下个比赛？”
达克听了斯图尔特的最后一句话后，却面色古怪。
他总觉得这位学长的话，有种“三十年河东三十年河西，莫欺少年穷”的味道。
不过年级较高的那位，应该是学长您吧？
他摸了摸下巴，犹豫了一会儿实在懒得回应，便着手召回魔导精灵。
这一次决斗能够获胜，魔导精灵们的发挥功不可没。
尤其是太阳精灵和梦妖魔，算是奠定了局势。
斯图尔特·福恩大概以为自己只要拖过这一回合，就能重获胜机，
但实际上，当梦妖魔登上战场时，这场决斗便已经宣告结束了。
之所以给了他还能续命的错觉，只是因为达克选择了“留一手”，没有让梦妖魔展开【梦魇空间】而已。
一旦展开【梦魇空间】，梦妖魔只需使用【场地交换】，将自己与【戏影忍】的位置互换，就能给予那魔导球致命一击。
但在决斗比赛之中，透露出去的信息越少，对之后的比赛便越有利。
像是太阳伊布的【魔法镜】和魔导书记的【自动召唤】，在这一场决斗之后，便多半会被看破针对。
所以学会保留底牌，是非常重要的。
……
当达克收拾好魔导卡，走下选手台时，观众席里专门因他而来的大王子查理斯却已经有些不耐。
方才那场决斗的观看体验虽然还算可以，但他的心思原本就不在决斗本身。
“说好的勇者猫呢？”
大王子的声音带着威慑。
他身边的心腹连忙附和着：“下一场，下一场一定会出来的！”
大王子便将手抱在胸前，继续沉默的看向赛场。
他当然知道在一场决斗之中无法召唤出特定的魔导精灵，实在是再正常不过，方才也只是发泄一下自身的不满情绪罢了。
但下一场决斗……
……
下一场决斗，当然不是达克的主场。
他在朱蒂学姐的招呼下到舞台上走了个过场，便下了台。
而后高年级组的两位选手登台亮相，展开了决斗。
在高年级组半决赛第一轮中出场的选手双方，分别是那位战胜了五年级选手的四年级贵族院学生，和那名唯一的六年级生。
达克在退场之后并没有前往环形带，而是就在选手通道的出入口，一边给魔导卡补魔，一边观战。
其余未曾参赛的选手也都在同一个选手通道。
高年级组剩下的两位选手，【屠龙战士】卢克·贝奇和【黑夜男爵】诺亚·夏普是同级生，两人显然是熟识的，但似乎并不对付，站得很开。
不过也是，一个“用龙”的，和一个“斩龙”的，当然不可能凑到一起。
而低年级组的气氛则要稍微和谐一点。
达克也算是和马莉学姐认识了，多少能说上几句话。
至于另一名三年级愚者院的汤姆·尼克松，一直低眉顺眼，不太说话。
在这样的氛围中，决斗开始了。
……
尽管高年级组的决斗结果与自身无关，但达克还是看得很认真。
不过这场决斗的两位选手，实力差距悬殊。
从【战斗阶段】开始，局势便沉陷出了一面倒的姿态。
身为四年级的贵族院学生，始终未能向达克·迪蒙一般以下克上，从头到尾都被那名六年级生死死压制。
仿佛一回过神来，那名四年级的贵族院学生就已经无了。
……
“没想到这么快就到我了。”
马莉·邦德微微吸气，背靠墙壁的身姿稍微挺起。
达克关心道：“学姐，有胜算吗？”
马莉看了一眼对面的汤姆·尼克松，随即挥了挥拳头：“要说胜算……”
达克：“嗯？”
马莉展颜一笑：“当然没有。”
随即她转过身，踏步走出了选手通道。
达克张了张嘴，半晌说不出话。
“她倒是真洒脱。”
达克摇摇头，便收敛了心思。
马莉学长虽然在上一次决斗中战胜了埃尔西·凯文，但仔细观察比赛的话就会发现，她的硬实力实际上是略逊于埃尔西·凯文的。
能够获胜，是多方面因素综合后的结果。
但在面对三年级生的优等生——汤姆·尼克松时，她的那些优势大概率展现不出来。
正如她自己所说的，没有胜算。
然而决斗者从不言败。
即便前方漆黑无路，也要相信自己，相信奇迹，终能开拓光明！
……
尽管这说法看起来有些中二，但心灵的力量确实能够创造奇迹。
而且对面也可能突然犯蠢不是？
达克微微一笑，便转头看向了另一外即将登场的选手。
于是他的目光便正好与汤姆·尼克松的目光发生了交错。
汤姆·尼克松是三年级，那便是十四岁。
十四岁在这个世界，原本已经是能够结婚生子，担负起家庭重任的年龄。
尽管时代的高速变革使得孩子们有了更多的成长时间，但汤姆是贫民窟的孩子，对社会的冷暖更加知悉。
达克是第一次与这位愚者院的学长进行接触，便不由仔细观察了起来。
从面相上看，汤姆的头发略有发叉，刘海过长遮住了眼睛，一副非常低调的模样，但并没有斯图尔特·福恩的那种阴郁。
他看起来很自然，也很平凡。
就像是随处可见的少年。
但就是这么一位少年，在先前的决斗之中战胜了身为冬之贤者后裔的温妮·斯卡蒂学姐。
达克从一开始，便将温妮·斯卡蒂当做是优胜路上需要跨越的对手，却没想到她会在正赛第一轮就被淘汰出场。
战胜了温妮·斯卡蒂的汤姆·尼克松，当然也就引起了他的重视。