崇祯四年三月，白天的天气更暖，夜晚已渐渐不会上冻。
刘承宗率练兵马营，携车辆组成五里一百五十步的军队，计划按照日行七十里的行军速度向西北进发。
结果花了四日才走完二百里，抵达青海湖畔。
湛蓝长空高远，簇簇云团翻滚，四面群山环抱，山腰沿冰雪消融汇成一道白线，直铺到环绕青海湖的草原上，凝出一片粉白。
在那片粉白的尽头，他看见一千年前文成公主扔下的日月宝镜。
平静海面微起波澜，从南方迁回的斑头雁成群聚集在雪地上，时而飞起、时而落下。
还有三千个见惯大漠的冷娃，在马背上呆呆看向一望无际的海，还有海对面与云雾连成一片的雪顶高山。
直到刘承宗说：“去跑吧，去玩吧！”
人们经历短暂错愕，不知谁先回过神，刹那间百马齐奔，踏破碎雪踩着坚冰驰向海岸。
完成炮兵的训练的黄胜宵被送至马营加强骑术，他向海岸跑得最急，他急需确定一件事。
直到马蹄踩进浅水，惊得万鸟齐飞，曾为白城子墩军的黄胜宵身子偏在马背左侧，踩马镫伸手在海面捞了一把，送入口中。
嗯，是咸的。
他早就想这么干了。
做完这事，黄胜宵的心情非常复杂，带着一脸怅然若失，打马海岸，最后与坐骑一起坐在沙滩上。
战马侧卧于地，黄胜宵靠着马背，望向大海倍感孤独。
原来白城子那几个贼配军没骗他，世上真的有水多到一望无际，咸的，叫海。
不过狮子军像黄胜宵这样矫情的人不多，这毕竟不是个玩水的季节。
更多人正策马持弓追逐大雁，还有人提着套马杆跑到更远的地方，试图干一头牦牛骑骑。
刘承宗到这儿来，本是想寻找岱青和陈钦岱的。
在日月山七部归附以后，贡布多吉的部落就成了狮子军与海北蒙部的通信站点，两边番部在冬季也偶尔有人相互联系，为陈钦岱送过几次钦岱密码。
但过完年开春后，陈钦岱没了消息，刘承宗就决定来找岱青要人。
可惜他扑了个空，岱青的部落绕青海湖西线向南走了。
据当地番部说，是过年前后从小拉尊那收到召集军队的命令，就拔起部落往南走了。
一番汇总情报，刘承宗大概知道聚集军队是什么原因。
本来拉尊这次调兵，是为了春季向自己发动攻势来着。
戴道子派回来的人说，因为摆言在俱尔湾过了个年，拉尊原本没想到会待这么久，以为兄长被他扣下或杀了。
所以拉尊整个冬天都过得神经兮兮，在八角城念了八百多编经文咒他。
看目前的情况，刘承宗觉得拉尊使用的咒语可能……可能是咒他身体健康万事如意吧。
所以拉尊赶在过年前后召集军队，让依附于他的土民、达子头人统统集结在甘南草原。
结果前脚集结军队，后脚摆言就回去了，没受啥罪，胖了五斤，带回刘狮子不好对付还特别阔气，准备开市场的消息。
这一顿饱和顿顿饱，拉尊还能分不清么，但军队来都来了，咋办嘛？
烽火戏诸侯的事可不能干，集结了军队就得去打仗，打谁呢？打大哥吧。
一支在甘南草原集结的庞大游牧军队，自东向西，经羊曲跨过黄河，攻入河卡草原，直奔茶卡盐湖杀去。
戴道子作为摆言台吉身边最精锐的武装力量，也参加了拉尊的远征。
看见青海湖，刘承宗就想量量它有多大。
他知道青海湖大，但没想到这么大，所以派了两队塘兵沿岸边走，让他们绕一圈回来，结果第三天还没回来。
军队在湖边玩了两日，开始干正事，派出人手在周围寻找番民，问询周围的情况，得知海北这片，这里在明初是罕东卫最东端的百户所。
弘治以后，土鲁番日益强大，罕东卫、安定卫的土官不能遏制，到嘉靖年间土默特部入据青海，明军防线收缩，这里的土官也上表朝廷，内迁甘州了。
再往后，这里就是漠南漠北进藏蒙古人的第一站。
到青海来，随着与蒙古人、西番百姓的交往越来越多，让刘承宗对草原上的大势了解的越来越多。
比如九边以北的环境正在慢慢发生变化。
在元代更早的时期、或者明初期中期，中原王朝与北方打仗，北方历来是有一条撤退路线。
往漠南的北方、西北跑，这是逃离中原王朝军队追击的绝佳路线，跨过捕鱼儿海，北方是汉军难以抵达的地方。
可是在如今，刘承宗发现，蒙古人再也不会往西北跑了，反而只能往青海跑。
这种不正常的事，在刘承宗的时代似乎成了必然。
漠南的右翼土默特会往青海跑，漠北的喀尔喀也会往青海跑。
那是什么让他们不能再往西北跑了？
答案呼之欲出，蒙古人曾经的忠实部下、钦察汗国在全俄的包税人，斡鲁思派出的哥萨克。
青海湖畔的营帐里，坐在驼绒大毯上的刘承宗不禁摇头苦笑，他发现因为另一份记忆的存在，让他看待事情的观点非常奇怪。
他连全青海的统治者都还差得远，可是在一些事情上，却总会以下一代中原帝国统治者的角度来看待一些事。
许多事情在他眼中是积重难返的必然，也有许多事情是偶然，只不过那些偶然也有几乎必然的结果——他的愿望是顺应那些必然，对偶然防患未然。
比如大明灭亡与后金称雄是必然，但后金夺取天下是偶然；蒙古衰弱与俄国东侵是必然，但俄国成为新的北方边患是偶然。
等到第七天，他的马队已经在海北找到可耕种的土地，并且开始丈量田亩，探路的塘兵还没回来。
刘承宗开始怀疑，他派出探路的百余塘兵是不是叫人打死了。
直到第十六天，风尘仆仆的塘兵才从海东绕回来，人们衣冠不整、大多少了点随身携带的东西。
他们沿湖跑了近八百里。
在海西河口，跟西番寨子打了一架。
那个寨子有七百多口人，在此之前依附于古如黄台吉，误以为他们是拉尊派来抢劫的人马，双方言语不通，就打了起来。
双方没有列阵也没有近身交战，那边有很多轻弓，双方互射几阵，首领被流矢所伤，不敌塘骑，就溃回寨子了。
两支塘骑队无人阵亡，不过有名宁夏塘骑被投石砸在鼻梁上，流了不少鼻血，回来鼻子还肿着呢。